La pulpe rouge présente deux zones, la zone marginale qui contient peu ou pas de sinus veineux et le reste de la pulpe rouge qui contient de très nombreux sinus veineux (S).

La pulpe blanche est un tissu lymphoïde qui contient de nombreux lymphocytes et macrophages parmi des cellules et fibres réticulaires. Des capillaires de la pulpe blanche ouvrent directement dans la zone marginale dans laquelle les cellules et plaquettes sanguines migrent librement entre les cellules et fibres réticulaires. Ces éléments sanguins envahissent les cordons spléniques entre les nombreux sinus veineux.

Les cordons spléniques contiennent des cellules et fibres réticulaires ainsi que des macrophages. Les cellules et plaquettes sanguines, qui ne sont pas éliminées par les macrophages, retournent dans la circulation sanguine à travers les espaces entre les cellules endothéliales des sinus veineux (voir la figure 5.32C).

La rate sert donc de filtre pour l’élimination d’éléments sanguins sénescents.