Le lobe antérieur contient trois types principaux de cellules épithéliales glandulaires identifiables sur les coupes colorées à l’hématoxyline-éosine (en bas):

• Les acidophiles dont certains sécrètent la somatotropine (STH) qui agit sur la croissance en général alors que d’autres, les lactotropes, sécrètent la prolactine qui stimule la croissance des glandes mammaires et la lactation.
• Les basophiles parmi lesquelles on identifie (par méthodes immunocytochimiques) les thyréotropes qui sécrètent l’hormone thyréo-stimulante (TSH) qui agit sur la thyroïde, les corticotropes qui sécrètent l’hormone adrénocorticotrope (ACTH) qui agit sur le cortex surrénalien, et les cellules gonadotropes qui sécrètent l’hormone folliculo-stimulante (FSH) qui agit sur la croissance et la sécrétion des follicules ovariens, l’hormone lutéinisante (LH) qui stimule la formation du corps jaune et la sécrétion de la progesterone. Cette hormone lutéinisante stimule aussi la sécrétion de la testostérone par les cellules de Leydig des testicules.
• Les chromophobes sont les cellules épithéliales qui ne sont pas colorées avec les colorants acidophiles ou basophiles. Ces cellules sont soit des acidophiles ou des basophiles dégranulés ou des cellules non-différentiées.

Enfin des cellules étoilées, au cytoplasme pâle, se trouvent parmi les chromophiles et les chromophobes. Ces cellules étoilées ont une fonction indéterminée. Les acidophiles, basophiles et chromophobes ne sont pas distribués au hasard dans le lobe antérieur; certains groupes sont composés exclusivement d’acidophiles (en haut et à droite du bas) ou de chromophobes (en bas et à gauche). Les basophiles, présents dans certains territoires du lobe antérieur, sont habituellement associés aux acidophiles et chromophobes. Ces divers types de cellules forment parfois des follicules ou kystes qui possèdent une lumière contenant une colloïde (en bas et à droite du dessin des groupes cellulaires).