Le cortex surrénalien est subdivisé en trois zones dont les frontières sont imprécises dans la surrénale humaine. Ces trois zones sont les suivantes: la zona glomerulosa sous la capsule, la zona fasciculate et la zona reticularis adjacente à la médullaire.

La zone glomérulaire est composée de groupes globulaires de cellules glandulaires très chromophiles. Ces groupes de cellules prennent parfois l’aspect d’anses ou d’arcs.

La zone fasciculée montre des cordons ou lames plus ou moins parallèles composées de cellules dont le cytoplasme est vacuolaire. Ces vacuoles résultent de la dissolution ou l’extraction des gouttelettes lipidiques.

La zone réticulaire montre plusieurs petites cellules trés colorées et contenant parfois des granules de lipofuscine de couleur brunâtre.

Ces cellules forment des réseaux serrés de cordons anastomosés. Dans ces trois zones les groupes de cellules sont séparés par un tissu conjonctif contenant de nombreux petits vaisseaux sanguins (capillaires, veinules ou sinus veineux) dans lesquels sont déversés les stéroïdes sécrétés par les cellules glandulaires. La médullaire de la surrénale est composée de groupes irrréguliers de grandes cellules glandulaires séparés par des travées de tissu conjonctif contenant des petits vaisseaux. Ces cellules sécrètent des catécholamines sous l’influence du système nerveux sympathique.