L’épithélium à la surface des parois est composé de deux types de cellules, les cellules alvéolaire pavimenteuses de type I et les cellules alvéolaires cubiques de type II. Ces dernières sécrètent le surfactant qui couvre la surface de l’épithélium alvéolaire et évite l’affaissement des alvéoles.

En plus des nombreux capillaires sanguins la paroi des alvéoles montrent les éléments suivants: les fibrocytes, les monocytes, les macrophages fixes et des fibres réticulaires et élastiques.

Les cellules endothéliales des capillaires sont étroitement associées aux cellules alvéolaires de type I, mais sont séparées par une simple membrane basale. Cette membrane non représentée sur ce dessin est visible seulement au microscope électronique. La cloison formée par les fines couches de cytoplasme de cellules alvéolaires de type I, des cellules endothéliales et de la membrane basale interposée, peut avoir une épaisseur de 0.2 µ, donc à la limite de la visibilité du microscope optique. Une cloison d’une telle épaisseur permet les échanges d’oxygène et du dioxyde de carbone entre l’air et les globules rouges des capillaires.

Des macrophages libres qui proviennent de la moelle osseuse sont présents dans la lumière des alvéoles.

En plus des grandes ouvertures à l’entrée des alvéoles pulmonaires, (non représentées ici), de minuscules pores dans les parois alvéolaires contribuent également aux échanges d’air entre les alvéoles adjacentes.