Parmi les follicules secondaires à antrum, un d’entre eux continue d’augmenter de volume et atteint sa maturité. C’est le follicule préovulatoire ou de Graaf. La tunica albuginea, en face de ce follicule dilaté se lyze et forme une petite perforation ou stigma dans la paroi de l’ovaire. Par cet orifice le liquide folliculaire s’écoule dans la cavité abdominale emportant avec lui l’oocyte entouré des cellules folliculeuses ou granuleuses du cumulus oophorus.

Le reste du follicule s’affaisse, prend un aspect ondulé ou festonné et se transforme rapidement en corps jaune ou corpus luteum. Cela s’accompagne d’une augmentation de la taille des cellules de la zone granuleuse ou zona glomerulosa. Ces cellules, appelées cellules lutéales de la granulosa, sécrètent la progestérone. Par ailleurs les cellules de la thèque interne deviennent cubiques mais restent petites. Ces cellules, appelées cellules lutéales de la thèque, sécrètent également des stéroïdes. Elles forment des cordons entre les cellules lutéales de la granulosa.

Les vaisseaux qui entourent le follicule résiduel envahissent rapidement le corps jaune en formation. Le corps jaune est un organe endocrine dont l’existence est transitoire. Il régresse éventuellement pour former un corps de tissue conjonctif fibreux ou corpus albicans.