La paroi des vaisseaux est composée de tissu conjonctif et dans le cas des artères, artérioles et des grandes veines, de cellules musculaires lisses. Dans la paroi du coeur et de certaines grandes veines à proximité, les cellules musculaires sont striées. La lumière de tous les vaisseaux sanguins et lymphatiques est bordée d’un épithélium simple pavimenteux ou endothélium.

La structure histologique des artères et artérioles, ou des veines et veinules, est bien caractérisée et les vaisseaux sont généralement faciles à identifier ou à classifier. Il faut toutefois se rappeler que la composition des vaisseaux varie non seulement en fonction de leurs tailles, mais également en fonction de leurs localisations dans l’organisme.

La paroi des artères et artérioles présente trois couches ou tuniques bien distinctes, i.e. l’intima en bordure de la lumière, la média et l’adventice en continuité avec le tissu conjonctif environnant. Cependant, les frontières de ces trois tuniques sont généralement indistinctes dans les parois des veines ou veinules.

L’objectif du présent chapitre consiste à présenter l’histologie des divers types de vaisseaux et à faciliter leur identification dans des coupes transversales, obliques ou longitudinales. Il faut se rappeler cependant que pour se familiariser avec la structure des vaisseaux il faut examiner et analyser, à l’aide du microscope, de nombreuses coupes histologiques des divers tissus ou organes.