Les corpuscules rénaux sont facilement identifiables dans les coupes histologiques. Par ailleurs, les divers segments des fins tubes rénaux sont plus difficiles à différencier. Toutefois les cellules épithéliales qui bordent les tubes rénaux possèdent des caractérisques distinctives qui permettent l’identification de ces divers segments. Ces critères d’identification sont présentés dans le tableau de la figure 13 et figure 21. Les éléments qui composent le rein ont été très étudiés à l’aide du microscope électronique et des méthodes physiologiques. Ainsi par exemple, la clarification de l’utrastructure des corpuscules rénaux (des podocytes en particulier) a permis de mieux comprendre le mode de formation du filtrat glomérulaire. Il est donc important, pour mieux comprendre la relation des structures du rein à ses fonctions, de consulter les manuels d’histologie qui présentent les observations faites à l’aide du microscope électronique. Le rein n’a pas pour seule fonction la purification du sang et la formation de l’urine, il possède également une fonction endocrine importante. Ainsi le rein sécrète dans le sang une hormone, la rénine, qui joue un rôle important dans la régulation de la pression sanguine. De plus, le rein sécrète l’érythropoïétine qui stimule la formation des globules rouges dans la moelle osseuse.